Vol retardé ou annulé : vos droits et l'indemnisation en Europe

Un vol low-cost qui part avec trois heures de retard ou qui est annulé la veille, ce n'est pas seulement une soirée perdue : le règlement européen sur les droits des passagers vous ouvre droit à une assistance, souvent à un remboursement, et parfois à une indemnisation forfaitaire pouvant atteindre 600 €. Encore faut-il savoir ce qui est dû, et le réclamer.

Les vols concernés

• Tous les vols au départ d'un aéroport de l'Union européenne, de Norvège, d'Islande ou de Suisse, quelle que soit la compagnie.
• Les vols au départ d'un pays tiers vers ces pays, s'ils sont opérés par une compagnie européenne (ou norvégienne, islandaise ou suisse), sauf si vous avez déjà été indemnisé dans ce pays tiers.
• C'est la compagnie qui opère le vol qui est responsable, même si vous avez acheté le billet auprès d'une agence.

Vol retardé : ce que la compagnie vous doit

L'assistance pendant l'attente

Dès 2 heures de retard pour un vol de 1 500 km ou moins, 3 heures pour un vol de plus de 1 500 km dans l'UE (ou de 1 500 à 3 500 km hors UE), et 4 heures au-delà, la compagnie doit vous offrir gratuitement des rafraîchissements, des repas et deux communications (appels, e-mails). Si le départ est reporté au lendemain, elle doit aussi prendre en charge l'hôtel et le transfert. Si rien ne vous est proposé, gardez vos reçus pour vous faire rembourser.

L'indemnisation forfaitaire

Elle est due si vous arrivez à votre destination finale avec au moins 3 heures de retard. Son montant dépend de la distance du vol :

Elle peut être réduite si la compagnie vous propose un autre vol qui vous fait arriver dans certaines limites de temps. Elle n'est pas due si vous renoncez à voyager, si vous ne respectez pas l'heure limite d'embarquement, ou si vous ratez une correspondance à cause des contrôles de sécurité.

Le remboursement du billet

Si le retard au départ atteint 5 heures et que vous renoncez au voyage, vous pouvez obtenir le remboursement de votre billet, et un vol retour vers votre point de départ si vous étiez en correspondance.

Vol annulé

• La compagnie doit vous proposer, au choix, un autre vol vers votre destination ou le remboursement de votre billet dans les 7 jours.
• Si vous êtes prévenu de l'annulation moins de 14 jours avant le départ, vous avez droit en plus à l'indemnisation forfaitaire (250 €, 400 € ou 600 €), sauf circonstances extraordinaires.
• Prévenu plus de 14 jours avant, vous n'avez pas droit à l'indemnisation forfaitaire. C'est à la compagnie de prouver qu'elle vous a informé à temps.

Les « circonstances extraordinaires »

La compagnie n'a pas à verser l'indemnisation forfaitaire si le retard ou l'annulation vient de circonstances extraordinaires, comme une météo dangereuse ou une grève des contrôleurs aériens. En revanche, une grève du personnel de la compagnie elle-même ne l'exonère pas. Dans tous les cas, l'assistance (repas, hôtel) reste due.

Comment réclamer, étape par étape

1. Gardez tout : carte d'embarquement, réservation, reçus de vos dépenses, et notez l'heure réelle d'arrivée.
2. Envoyez une réclamation écrite à la compagnie, idéalement en lettre recommandée avec avis de réception, avec vos justificatifs. Service-Public propose un modèle de lettre.
3. Sans réponse sous 2 mois, ou en cas de refus, saisissez le Médiateur du tourisme et du voyage. Depuis le 6 février 2026, cette médiation est obligatoire avant toute action devant un tribunal français (sauf exceptions).
4. Vous pouvez aussi signaler le litige à la DGAC, qui peut sanctionner les compagnies, mais ce signalement ne remplace pas la médiation et ne règle pas votre cas personnel.
5. En dernier recours, saisissez le tribunal judiciaire.

Délais : vous avez 5 ans pour demander l'indemnisation forfaitaire. Si vous avez subi un préjudice plus important (nuit d'hôtel perdue, rendez-vous manqué…), vous pouvez demander une indemnisation individualisée en le prouvant, dans un délai de 2 ans.

Se faire aider pour la démarche

La réclamation auprès de la compagnie est gratuite, et vous pouvez la faire seul. Si vous ne voulez pas vous en occuper, des services spécialisés comme AirHelp montent le dossier à votre place et se rémunèrent sur l'indemnité obtenue : comparez leurs conditions avant de vous engager.

Ce qui va changer avec la réforme européenne

Une réforme des droits des passagers aériens a été définitivement adoptée en 2026 : le règlement (UE) 2026/2202. Elle ne s'applique pas encore : elle entrera en application douze mois et vingt jours après sa publication au Journal officiel de l'UE, soit à l'automne 2027. D'ici là, ce sont les règles décrites sur cette page qui s'appliquent à vos vols. Cette page sera mise à jour avant son entrée en application.

Avant de partir, vérifiez aussi les règles bagages de votre compagnie : Ryanair, easyJet, Wizz Air, Transavia, Vueling et Volotea.